矿山开采过程中，几乎每个环节都需要大量水资源，一方面矿产资源的开采需要大量水资源，但另一方面，矿区又不断地排出污水，尤其是尾矿。含水丰富的尾矿矿浆被积存在尾矿库中，其中的水资源一部分蒸发浪费 了，另一部分渗入地下水，或流入河流、泉井中，由于其中含有选矿药剂，污染水源。就当矿业处于水资源紧张和污水过度排放的双重困境下，尾矿干排横空出世， 成为矿业摆脱困境的一剂良药。水可以防尘，也方便运输；有水的参与，矿石的破碎和粉磨效率更高。几乎所有选别方式都需要水作为介质，如 浮选，要在水槽里通过药剂让气泡附着在矿粒上，把某一种矿粒带出水面；在重选中，矿物被置于水中，比重小于水的矿粒会浮于水面上，比重大于水的会沉在水 底，以此达到选别的目的；在磁选中，被吸盘吸住的矿粒需要在水的冲击下通过排矿口排出……

国内重点铁矿选矿厂每吨矿石耗水1.2立方米；金矿浮选厂每吨矿石耗水大约4立方米，浮选-磁选厂耗水每吨6-9立方米，重选-浮选厂耗水达到每吨27-30立方米；而全国采煤耗水比为每吨10立方米。

如果矿区缺水，无疑会加重开采负担。我国西北矿产资源丰富，据2012年全国地质调查工作会议上的消息，一系列世界级矿产资源在西部地区已陆续被发现，在 西藏多不杂和波龙超大型铜金矿，估计铜资源量577万吨、金260吨；新疆阿吾拉勒铁铜矿铁矿石估计可达10.8万亿吨；在西昆塔什库尔干新发现的莫拉 赫、其克尔克等铁矿，估计铁矿石可达420万吨。但西北的水资源紧缺，西北内陆干旱区土地面积约为全国的35%，而水资源量仅占全国总量的4.6%，这为 矿业开采带来了较大的阻力。

尾矿干排是通过脱水设备对尾矿矿浆进行固液分离、使尾矿能进行干式堆存的尾矿处理办法。一方面，尾矿干排可以把矿浆中的水资源返回至原厂再利用，回水率最 高可达95%，节约了水资源；一方面，尾矿干式堆存，避免了污水排放的问题，矿浆中的药剂也可返回原厂再利用，对环境基本不会造成污染。因此，在矿产资源开采领域，尾矿干排是节约水资源和保护环境的妙方。